डाकिये के हाथ से लिफाफा लेकर सुभाष बाबू ने जैसे ही खोला, चौंक गए। पटना विश्वविद्यालय से साक्षात्कार का बुलावा पत्र था। पहले डाकखाने की मुहर देखते हैं। हाँ ठीक है। जबसे कमलेसवा ने लड़की के नाम से प्रेमपत्र भेजा था तबसे चिट्ठी-पत्री से बहुत सजग रहते हैं। दौड़ के घर में गए और बाबूजी से बताया-बाबूजी! पटना विश्वविद्यालय से साक्षात्कार का लेटर आया है। मने अब हम एक कदम दूर हैं बस लेक्चरर बनने से। ठाकुर साहब ने मूँछों पर ताव देते हुए कहा-अरे हई खेती बारी कौन देखेगा जी?स्कूल मास्टरी करोगे? हमारे सात पुश्त में कोई किया है? नाक कटवा के ही चैन लेगा.... आरे घूम-फिर आने दीजिये न!कौन इसका हो ही जाएगा।ठकुराइन ने बात काटते हुए कहा था। हाँलाकि थोड़ा उदास हुए थे सुभाष बाबू।
सुबह सुबह जमादार अलगू और कैलाश ने सुभाष बाबू को जगाया-छोटे ठाकुर चलिए हम तैयार हैं। सुभाष बाबू ने बिस्तर से उठते हुए कहा-तुम लोग कहाँ जाओगे? जमादारों ने कहा-बड़े ठाकुर साहब का आदेश है कि हम भी साथ जाएंगे। सुभाष बाबू ने माथा ठोकते हुए कहा-अरे हम परीक्षा देने जा रहे हैं। बियाह करने नहीं कि बारात लेकर जाएंगे। जमादार कैलाश ने सुरती मलते हुए कहा-सुभाष बाबू बारात तो दिसम्बर में चलेगी ही आपकी। ठाकुर दीनानाथ सिंह की लड़की का फोटो आया था। बड़े ठाकुर साहब ने पास भी कर दिया है। सुभाष बाबू चौंकते हुए बोले-कौन ठाकुर दीनानाथ सिंह? आरे वही छपरा जिला वाले-जमादार ने बताया।
एस 5 में सीट नंबर तेरह पर बैग रखते हुए कैलाश ने कहा-इहै आपका सीट है सुभाष बाबू। इहाँ बैठिए। आ कोई कुछ खाने को दे तो आँख बचाकर खिड़की से फेंक दीजिएगा। आ जैसे जैसे टीसन बीतता जाए फोन कीजिएगा। आ खिड़की से हाथ-गोड़ बहरा मत निकालिएगा....अरे!अब हो गया-सुभाष बाबू ने हंसते हुए कहा।ट्रेन ने हार्न दे दिया है।सुभाष बाबू किताब निकाल लेते हैं। तभी एक लड़की अपनी माँ के साथ दौड़ती-भागती उनके सामने वाले सीट पर धम्म से बैठती है। सुभाष बाबू के मुँह से निकला- पगली।
पहला स्टेशन बीत गया है। सुभाष बाबू का ध्यान किताब में है-'बाले तेरे बाल-जाल में कैसे उलझा दूं लोचन'।अचानक उनका ध्यान लड़की की तरफ जाता है-लड़की खिड़की से सिर टिकाए ऊंघ रही है। हवा से उसके बालों की एक लट उड़ रही है। सिल्क के सूट में इसका गोरापन और भी निखर गया है। सुभाष बाबू जान गए कि ई विको फेस क्रीम का कमाल है। लड़की की माँ ने सीट पर लेटते हुए कहा-बेटी थोड़ी देर के लिये उस सीट पर चली जा। मैं थोड़ा आराम कर लूँ। अब लड़की सुभाष बाबू के बगल में आकर बैठ गई है बीच में बैग रखा हुआ है। सुभाष बाबू पढ़ रहे हैं-"ओह!वह मुख!पश्चिम के व्योम-बीच जब घिरते हों घन श्याम"....लड़की फिर सीट से सिर टिकाकर सो रही है। पलकें आँखों पर स्थिर हैं। बड़ी घनी पलकें हैं इसकी जैसे अपना सागौन वाला बाग़...अचानक मोबाइल बज उठता है। नोकिया ट्यून की आवाज़ सुनाई देती है। सुभाष बाबू दाहिनी जेब टटोलते हैं, मोबाइल उसमें नहीं है। अब बाईं जेब में टटोल कर मोबाइल निकालते हैं। तब तक लड़की अपना मोबाइल निकाल कर बात करने लगती है-हाँ पिताजी ट्रेन मिल गई है। आ रहे हैं हम लोग...। सुभाष बाबू झेंप गए। दरअसल उनके मोबाइल में भी नोकिया ट्यून ही था न।
सुभाष बाबू फिर पढ़ रहे हैं-"सुन्दर बदन तर कोटिक मदन बारौं"...हाँ बर्थ से लटके हुए इस लड़की के पैर बहुत खूबसूरत हैं। ऊंगलियां तो जैसे साँचे में बनाए गए हैं। तभी फिर मोबाइल बज उठा। अबकी ध्यान नहीं हटाएंगे सुभाष बाबू। टोन है कि बजती ही जा रही है। सुभाष बाबू सोच रहे हैं कि लड़की फोन उठाती क्यों नहीं? तभी लड़की कहती है-हल्लो! आपका फोन बज रहा है। ओह!फिर मिस्टेक हो गया। इस बार सुभाष बाबू का ही फोन था। जल्दी से फोन उठाते हैं-हाँ बाबूजी हम ठीक हैं। ट्रेन चल रही है... जी....जी....।लड़की मुस्कुरा रही है। सुभाष बाबू फिर किताब में ध्यान लगाते हैं-"घनानंद प्यारे सुजान सुनौ यहाँ एक से दूसरो आँक नहीं"...ये सोच रहे हैं-नहीं नहीं लड़की और हम तो एक बराबर ही हैं। हमारी जोड़ी एकदम परफेक्ट रहेगी। बिल्कुल सीता-राम वाली। लेकिन तभी याद आया कि बाबूजी ने तो हमारी शादी तय कर दी है कहीं और। पता नहीं वो कैसी होगी? कुछ भी हो इस लड़की की तरह सुन्दर तो नहिए होगी। तो मना कर देंगे सुभाष बाबू उस शादी से। बहुत होगा तो ठाकुर साहब दोनाली बन्दूक तानेंगे। यही न? जमींदारों की लड़कियाँ मोटी होती हैं.... तभी सुभाष बाबू को लगा कि वो लड़की उन्हें देख रही है। शहनाई सी बजने लगती है कहीं उनके भीतर। वो फिर किताब पढ़ने लगते हैं-"दृग उरझत,टूटत कुटुम,जुरत चतुर चित प्रीति"...तभी लड़की ने कहा-सुनिए! छपरा स्टेशन आने वाला है मेरे मोबाइल में नेटवर्क ही नहीं। थोड़ा अपना दीजिएगा पिताजी से कह दें कि हम उतरने वाले हैं। सुभाष बाबू ने मोबाइल दे दिया,लड़की ने नंबर डायल किया और बोल दिया-पिताजी हम उतरने ही वाले हैं। आ जाइये स्टेशन पर।
छपरा आ गया है। लड़की की माँ भी उठकर बैठ गई है। कुछ चाय वाले अलग अलग बोलियों में चाय बेच रहे हैं। कुछ यात्रियों से एक दो टी टी लोग लहान बईठा रहे हैं।लड़की उतर कर चली गई है... नहीं नहीं सुभाष बाबू का चैन सूकून सब उतर कर चला गया है। किताब खुली है-"पिय प्यारे तिहारे निहारे बिना, अंखियां दुखिया नहिं मानती हैं"।सुभाष बाबू खुद को दिलासा देते हैं-छोड़ो,कुछ प्रेम कहानियों की उम्र बहुत कम होती है। आँखों में आई नमी को रुमाल से साफ करते हैं और किताब बंद करके उसी लड़की के बारे में सोचने लगते हैं। एक घंटे बीत गए हैं अब पटना आने ही वाला है। तभी सुभाष बाबू का मोबाइल बजता है। वही नोकिया ट्यून!वो इधर उधर देखते हैं। काश कि फिर से वो लड़की यहीं होती।बुझे मन से फोन उठाते हैं-'ठाकुर साहब अच्छे से परीच्छा दीजिएगा'... फिर एक खनकती हुई हँसी। सुभाष बाबू पूछते हैं-कौन बोल रही हैं आप? उधर से आवाज़ आती है-ठाकुर दीनानाथ सिंह की लड़की प्रगति छपरा से। पर आपको मेरा नंबर कहां से मिला-इन्हें आश्चर्य होता है। प्रगति बताती है कि-हम ही बैठे थे आपके बगल में। हमने आपकी फोटो देखी थी तो पहचान गए। अम्मा ने आपको ध्यान से देखा ही नहीं नहीं तो वो भी पहचान जातीं। हमने आपके मोबाइल से अपनी सहेली राधा के यहाँ फोन किया था फिर उससे आप वाला नंबर माँग लिए।
सुभाष बाबू के आँखों में खुशी के आँसू हैं अब। कहना चाहते हैं कि- "आप बहुत सुन्दर हैं"....तब तक फोन कट जाता है।सुभाष बाबू के पैर अब जमीन पर नहीं हैं। तभी उनकी जेब में फिर नोकिया ट्यून बजने लगता है। जल्दी से फोन उठाकर कहते हैं-सुनिए! आप बहुत सुन्दर हैं... उधर की रौबीली आवाज़ गूंजती है-कौन सुन्दर है रे ससुरा? सुभाष बाबू जल्दी से नंबर देखते हैं-ओह! बाबूजी हैं। फिर मिस्टेक हो गया। जल्दी से कहते हैं-बाबूजी वो हम कह रहे थे कि आप मन के बड़े सुन्दर हैं। अच्छा ई सब छोड़ो। हम तुम्हारा बियाह छपरा के एक जमींदार साहब के यहाँ तय कर दिए हैं। लड़की का नाम प्रगति है और एम ए-बीए पास है।जल्दी जल्दी में बताना भूल गए-ठाकुर साहब ने कहा।
सुभाष बाबू ने खुशी छिपाते हुए कहा-बाबूजी! हम आज तक आपकी किसी बात से इन्कार किए हैं जो अब करेंगे? आप जहाँ तय कर देते, हम करते ही।ठाकुर साहब का सीना 'छप्पन इंच' वाला हो जाता है।
अब पटना स्टेशन आ गया है। ट्रेन धीरे हो रही है। सुभाष बाबू के जेब में फिर नोकिया ट्यून बजता है। निकाल कर नंबर देखते हैं। प्रगति का फोन है।उनके होठों पर मुस्कुराहट छा जाती है। अब नोकिया ट्यून में हमेशा की तरह रुखापन नहीं है.... एक शहनाई की मद्धम धुन भी है।
सुबह सुबह जमादार अलगू और कैलाश ने सुभाष बाबू को जगाया-छोटे ठाकुर चलिए हम तैयार हैं। सुभाष बाबू ने बिस्तर से उठते हुए कहा-तुम लोग कहाँ जाओगे? जमादारों ने कहा-बड़े ठाकुर साहब का आदेश है कि हम भी साथ जाएंगे। सुभाष बाबू ने माथा ठोकते हुए कहा-अरे हम परीक्षा देने जा रहे हैं। बियाह करने नहीं कि बारात लेकर जाएंगे। जमादार कैलाश ने सुरती मलते हुए कहा-सुभाष बाबू बारात तो दिसम्बर में चलेगी ही आपकी। ठाकुर दीनानाथ सिंह की लड़की का फोटो आया था। बड़े ठाकुर साहब ने पास भी कर दिया है। सुभाष बाबू चौंकते हुए बोले-कौन ठाकुर दीनानाथ सिंह? आरे वही छपरा जिला वाले-जमादार ने बताया।
एस 5 में सीट नंबर तेरह पर बैग रखते हुए कैलाश ने कहा-इहै आपका सीट है सुभाष बाबू। इहाँ बैठिए। आ कोई कुछ खाने को दे तो आँख बचाकर खिड़की से फेंक दीजिएगा। आ जैसे जैसे टीसन बीतता जाए फोन कीजिएगा। आ खिड़की से हाथ-गोड़ बहरा मत निकालिएगा....अरे!अब हो गया-सुभाष बाबू ने हंसते हुए कहा।ट्रेन ने हार्न दे दिया है।सुभाष बाबू किताब निकाल लेते हैं। तभी एक लड़की अपनी माँ के साथ दौड़ती-भागती उनके सामने वाले सीट पर धम्म से बैठती है। सुभाष बाबू के मुँह से निकला- पगली।
पहला स्टेशन बीत गया है। सुभाष बाबू का ध्यान किताब में है-'बाले तेरे बाल-जाल में कैसे उलझा दूं लोचन'।अचानक उनका ध्यान लड़की की तरफ जाता है-लड़की खिड़की से सिर टिकाए ऊंघ रही है। हवा से उसके बालों की एक लट उड़ रही है। सिल्क के सूट में इसका गोरापन और भी निखर गया है। सुभाष बाबू जान गए कि ई विको फेस क्रीम का कमाल है। लड़की की माँ ने सीट पर लेटते हुए कहा-बेटी थोड़ी देर के लिये उस सीट पर चली जा। मैं थोड़ा आराम कर लूँ। अब लड़की सुभाष बाबू के बगल में आकर बैठ गई है बीच में बैग रखा हुआ है। सुभाष बाबू पढ़ रहे हैं-"ओह!वह मुख!पश्चिम के व्योम-बीच जब घिरते हों घन श्याम"....लड़की फिर सीट से सिर टिकाकर सो रही है। पलकें आँखों पर स्थिर हैं। बड़ी घनी पलकें हैं इसकी जैसे अपना सागौन वाला बाग़...अचानक मोबाइल बज उठता है। नोकिया ट्यून की आवाज़ सुनाई देती है। सुभाष बाबू दाहिनी जेब टटोलते हैं, मोबाइल उसमें नहीं है। अब बाईं जेब में टटोल कर मोबाइल निकालते हैं। तब तक लड़की अपना मोबाइल निकाल कर बात करने लगती है-हाँ पिताजी ट्रेन मिल गई है। आ रहे हैं हम लोग...। सुभाष बाबू झेंप गए। दरअसल उनके मोबाइल में भी नोकिया ट्यून ही था न।
सुभाष बाबू फिर पढ़ रहे हैं-"सुन्दर बदन तर कोटिक मदन बारौं"...हाँ बर्थ से लटके हुए इस लड़की के पैर बहुत खूबसूरत हैं। ऊंगलियां तो जैसे साँचे में बनाए गए हैं। तभी फिर मोबाइल बज उठा। अबकी ध्यान नहीं हटाएंगे सुभाष बाबू। टोन है कि बजती ही जा रही है। सुभाष बाबू सोच रहे हैं कि लड़की फोन उठाती क्यों नहीं? तभी लड़की कहती है-हल्लो! आपका फोन बज रहा है। ओह!फिर मिस्टेक हो गया। इस बार सुभाष बाबू का ही फोन था। जल्दी से फोन उठाते हैं-हाँ बाबूजी हम ठीक हैं। ट्रेन चल रही है... जी....जी....।लड़की मुस्कुरा रही है। सुभाष बाबू फिर किताब में ध्यान लगाते हैं-"घनानंद प्यारे सुजान सुनौ यहाँ एक से दूसरो आँक नहीं"...ये सोच रहे हैं-नहीं नहीं लड़की और हम तो एक बराबर ही हैं। हमारी जोड़ी एकदम परफेक्ट रहेगी। बिल्कुल सीता-राम वाली। लेकिन तभी याद आया कि बाबूजी ने तो हमारी शादी तय कर दी है कहीं और। पता नहीं वो कैसी होगी? कुछ भी हो इस लड़की की तरह सुन्दर तो नहिए होगी। तो मना कर देंगे सुभाष बाबू उस शादी से। बहुत होगा तो ठाकुर साहब दोनाली बन्दूक तानेंगे। यही न? जमींदारों की लड़कियाँ मोटी होती हैं.... तभी सुभाष बाबू को लगा कि वो लड़की उन्हें देख रही है। शहनाई सी बजने लगती है कहीं उनके भीतर। वो फिर किताब पढ़ने लगते हैं-"दृग उरझत,टूटत कुटुम,जुरत चतुर चित प्रीति"...तभी लड़की ने कहा-सुनिए! छपरा स्टेशन आने वाला है मेरे मोबाइल में नेटवर्क ही नहीं। थोड़ा अपना दीजिएगा पिताजी से कह दें कि हम उतरने वाले हैं। सुभाष बाबू ने मोबाइल दे दिया,लड़की ने नंबर डायल किया और बोल दिया-पिताजी हम उतरने ही वाले हैं। आ जाइये स्टेशन पर।
छपरा आ गया है। लड़की की माँ भी उठकर बैठ गई है। कुछ चाय वाले अलग अलग बोलियों में चाय बेच रहे हैं। कुछ यात्रियों से एक दो टी टी लोग लहान बईठा रहे हैं।लड़की उतर कर चली गई है... नहीं नहीं सुभाष बाबू का चैन सूकून सब उतर कर चला गया है। किताब खुली है-"पिय प्यारे तिहारे निहारे बिना, अंखियां दुखिया नहिं मानती हैं"।सुभाष बाबू खुद को दिलासा देते हैं-छोड़ो,कुछ प्रेम कहानियों की उम्र बहुत कम होती है। आँखों में आई नमी को रुमाल से साफ करते हैं और किताब बंद करके उसी लड़की के बारे में सोचने लगते हैं। एक घंटे बीत गए हैं अब पटना आने ही वाला है। तभी सुभाष बाबू का मोबाइल बजता है। वही नोकिया ट्यून!वो इधर उधर देखते हैं। काश कि फिर से वो लड़की यहीं होती।बुझे मन से फोन उठाते हैं-'ठाकुर साहब अच्छे से परीच्छा दीजिएगा'... फिर एक खनकती हुई हँसी। सुभाष बाबू पूछते हैं-कौन बोल रही हैं आप? उधर से आवाज़ आती है-ठाकुर दीनानाथ सिंह की लड़की प्रगति छपरा से। पर आपको मेरा नंबर कहां से मिला-इन्हें आश्चर्य होता है। प्रगति बताती है कि-हम ही बैठे थे आपके बगल में। हमने आपकी फोटो देखी थी तो पहचान गए। अम्मा ने आपको ध्यान से देखा ही नहीं नहीं तो वो भी पहचान जातीं। हमने आपके मोबाइल से अपनी सहेली राधा के यहाँ फोन किया था फिर उससे आप वाला नंबर माँग लिए।
सुभाष बाबू के आँखों में खुशी के आँसू हैं अब। कहना चाहते हैं कि- "आप बहुत सुन्दर हैं"....तब तक फोन कट जाता है।सुभाष बाबू के पैर अब जमीन पर नहीं हैं। तभी उनकी जेब में फिर नोकिया ट्यून बजने लगता है। जल्दी से फोन उठाकर कहते हैं-सुनिए! आप बहुत सुन्दर हैं... उधर की रौबीली आवाज़ गूंजती है-कौन सुन्दर है रे ससुरा? सुभाष बाबू जल्दी से नंबर देखते हैं-ओह! बाबूजी हैं। फिर मिस्टेक हो गया। जल्दी से कहते हैं-बाबूजी वो हम कह रहे थे कि आप मन के बड़े सुन्दर हैं। अच्छा ई सब छोड़ो। हम तुम्हारा बियाह छपरा के एक जमींदार साहब के यहाँ तय कर दिए हैं। लड़की का नाम प्रगति है और एम ए-बीए पास है।जल्दी जल्दी में बताना भूल गए-ठाकुर साहब ने कहा।
सुभाष बाबू ने खुशी छिपाते हुए कहा-बाबूजी! हम आज तक आपकी किसी बात से इन्कार किए हैं जो अब करेंगे? आप जहाँ तय कर देते, हम करते ही।ठाकुर साहब का सीना 'छप्पन इंच' वाला हो जाता है।
अब पटना स्टेशन आ गया है। ट्रेन धीरे हो रही है। सुभाष बाबू के जेब में फिर नोकिया ट्यून बजता है। निकाल कर नंबर देखते हैं। प्रगति का फोन है।उनके होठों पर मुस्कुराहट छा जाती है। अब नोकिया ट्यून में हमेशा की तरह रुखापन नहीं है.... एक शहनाई की मद्धम धुन भी है।
